外交官、政治家、昭和天皇の側近。大久保利通の次男で、牧野家を継ぐ。明治4(1871)年岩倉使節団に随行、帰国後開成学校に入学するも12年に中退、外務省に入省しロンドン日本公使館勤務。39年第1次西園寺内閣で文部大臣となり、その後枢密院顧官、第2次西園寺内閣で農商務大臣、文部大臣、第1次山本内閣で外務大臣となった。大正10(1921)年宮内大臣、14年内大臣となり、伯爵となる。
