鹿児島生まれ。陸軍軍人。父は鹿児島藩士。藩校造士館に学ぶ。戊辰戦争に従軍。明治7年(1874)陸軍大佐に任官。西南戦争では別働第1旅団司令長官。16年(1883)陸軍中将、17年(1884)子爵。24年(1891)第1次松方内閣の陸相。翌年、枢密顧問官、28年(1895)台湾副総督。第2次伊藤内閣および第2次松方内閣で拓務相と陸相を歴任。32年(1899)、再び枢密顧問官となり終身その職にあった。
