石橋湛山と周恩来首相の会談　石橋湛山記念財団所蔵

首相就任後間もなく病に倒れた石橋湛山は、以後療養を続けながらも、対共産圏外交の推進に積極的に取り組んでいた。昭和34(1959)年9月石橋は訪中して周恩来首相と会談、共同声明を発表し、日中の正常な関係を回復すべきこと等を主張した。また石橋は持論の「日中米ソ平和同盟」構想を提唱し昭和39(1964)年にはソ連も訪問した。