明治時代の芝居と劇場（一）新富座/守田勘弥の欧化熱

新富座 　『日本之名勝』より

天保改革以来、浅草近傍に集められていた江戸三座（市村座、中村座、森田座）と呼ばれる官許の芝居小屋のうち、明治5年(1872)に、京橋区新富町（現中央区新富）に進出したのが新富座（同8年まで守田座＝森田座）である。9年（1876）に焼失、同11年に再建の際は、一部に椅子席を設置、ガス灯を導入し、6月7日の開場式には在京の外国人を招待するなど、文明開化に相応しい雰囲気の芝居小屋を演出した。

その時招待された英国公使館員トーマス・マックラッチは、「日本には浪人という者が長い刀をさしていて、外国人を見ればすぐに斬る」と心配されて赴任したにも関わらず、綺麗な劇場で美しい芝居を見物できたことを喜び、母国の母や友人に詳しく手紙に書いたという。そして、自ら尽力して外国人一同で新富座に贈り物をすることになった。なかだちになったのは、英国公使館に勤めており、九世市川団十郎と親交のあった岡本純（敬之助）。劇作家岡本綺堂の父である。12年（1879）2月3日に、紫緞子地(むらさきどんすぢ)に松竹梅と勘弥の定紋(じょうもん)「かたばみ」が描かれ、「守田氏江」「在東京外国人中」と記された引幕が贈られると、座主守田勘弥は「現今の光栄、後代の面目」と喜び、28日からの3月興行には早速その引幕を用いたのである。

新富座は、この年7月16日に、グラント前アメリカ合衆国大統領を迎える。このときも、入口に六反がけの日米両国の国旗を掛け、表の通り舞台上も両国の国旗を飾ったほか、フィナーレは芸者70名余による踊りであり、衣装は赤白の横筋の着物に、その下は藍地に白の星を染め出した襦袢(じゅばん)の揃いという扮装で星条旗に擬えるという、いささか奇抜ともいえるほど華やかな演出を企画したという。

どうやら、守田勘弥は、随分モダンな人物だったようである。12年（1879）3月、父を訪ねて来た勘弥に会った岡本綺堂は、「守田が土産に持って来たのは、西洋菓子の大きい折で、風月堂で買ってきたのであった。明治十二年頃に西洋菓子など持ちあるいているのは、よほど文明開化の人間」と回想している。

だが、この奇抜さが裏目に出たのは、この年９月の興行であった。なんと英国人の俳優8人を起用したのである（『源平布引滝・漂流奇譚西洋劇』）。しかし、台詞の通じない外国人はやはり無理があったようで、「西洋人の狂言に至ては珍紛漢紛にて一切解らず」、女優の声は「丁度洋犬の吠ると一般訴ふるが如く泣が如く」で、「見物多くハ徹頭徹尾一切解らず只只大笑絶倒せり」という有様で、勘弥は多額の負債を抱えることになった。

この興行の失敗で、勘弥の欧化熱は冷めるといわれるが、その後も新富座は一流の役者を擁し、「日本一の劇場」として繁栄を続け、22年（1889）落成の歌舞伎座と覇を競うことになる。その界隈も、鏑木清方によれば「築地橋の角から桜橋の方へ行った四つ辻まで芝居のならび、向側に、芝居茶屋が軒を並べて、（中略）芝居小屋を中心にして、全く一廓別天地の芝居町を形づくって、はなやかな雰囲気を生じていた」のである。