岡山藩士花房端連の長男。緒方洪庵に学ぶ。欧米を視察し、帰国後、明治2(1869)年外務省の創立により外務大録となり、5年外務大丞に累進。その間清国、朝鮮に差遣され、日清修好条規締結交渉や、朝鮮国との修交交渉にあたる。以後、公使として朝鮮、ロシアとの外交に従事。20年農商務次官、21年宮中顧問官、24年宮内次官、44年枢密顧問官を歴任。大正元(1912)年日本赤十字社長となる。子爵。
