中世写本では、筆記の節約のためしばしば名詞や動詞の綴りを短くしてしまうことが行われました。混同が起きないよう、「−」や「〜」、「o」などをアルファベットの上部や中に書き加えて識別したりしました。略す方法としては (1) 単語の冒頭を残して後を省略する (truncation) 、 (2) 単語の中間を省略する (contraction) 、 (3) 「−」や「〜」、「o」を加えて省略されている場所と文字を示す、 (4) 単語の末尾に記号を付けて語尾を省略する、 (5) 単語を別の記号で置き換える等が行なわれました。ヴァリエーションが非常に多く、18世紀の古文書学者J. L. Waltherが略字の辞書を作成して以来、A. Chassant、A. Cappelli、A. Pelzerといった人たちが様々な事例を集めて辞書を作成しています。

インキュナブラは写本をそのまま印刷しようとしたものですので、これらの略字や縮約形もそのままの形で印刷され、そのために、アルファベットに記号の付いた活字やアルファベット以外の活字も作られました。左図はライプツィヒのC.カヘロフェンのTyp. 3と呼ばれる活字のうち縮約形や略字のために作られたものの例です。

以下ではこれらの縮約形や略字の例を見てみましょう。

• はQuiaの略字であり、はQuareの略字です。
• 母音の上に−の付いた、、、、は普通、それぞれの母音の後にmまたはnが省略されていることを示しています。例えばでamenを、でcumを表します。
• 子音の上に−の付いた、、、、、はそれぞれの子音の前後に文字が省略されていることを示しています。例えばでaugustiを、でbeatumを、でdominiを、でtempusを表します。特にはpr (a) eを、はquaeを、はreを表していることが多く、例えばでpreteを、でquaedamを、でresを表しています。
• はergoの略字ですが、でgrossosを表すような使い方もあります。
• はquoの略字で、でquodを表します。
• はdicitの略字ですが、でdivinaeを表すような使い方もあります。
• はhicの略字ですが、でhabetを、でphilosophiaeを表すような使い方もあります。
• はでtalisを、でlegiturを表すような使い方がされます。
• はtreの略字で、でtresを表します。また、語尾では-terの略字です。
• はterの略字で、でterreを表します。
• はutの略字です。
• はperまたはparの略字で、でpareを、でparumperを表します。
• はproの略字で、でprobatを、でprobemを表します。
• はpapaの略字ですが、でpopuloを表すような使い方もあります。
• はpropterの略字ですが、でpropeを、でprophetaを表すような使い方もあります。
• はquiまたはquodの略字です。例えばでquoddamを表します。
• はquamの略字で、でquamvisを表します。
• はqueの略字で語尾で使われます。例えばでquodcumqueを表します。
• はquoqueの略字です。
• はetの略字です。
• は語尾に付けてrumが省略されていることを示します。
• は冒頭の場合はcom又はconの略字であり、語尾の場合はus又はisの略字です。
• は語尾につけてus又はumが省略されていることを示します。

以上、C.カヘロフェンのTyp.3と呼ばれる活字から縮約形、略字の例をみましたが、インキュナブラではこれ以外のものも使われています。それらについては、A. Cappelli: Lexicon abbreviaturarum; dizionario di abbreviature latine ed italiane (1929. 6.ed.1990) をご覧ください。

なお、「インキュナブラ・コレクション」で紹介している「アリストテレス『問題集』」の冒頭部分を略字なしで記述すると、以下のようになります。

Incipiunt Propleumata Arestotelis. [O]Mnes hominess naturaliter scire desiderant scribit Arestoteles princes philozophorum primo metha= phisice cuius causa potestas redidi talis Quia omne ens na turaliter appetit summa perfectionen et similiter conatur se associare primo enti diuino et immortali inquantum potest. ut quia scientia est de perfectione intellectus humani. ergo omnes hominess na= turaliter scire desiderant. Rursus et alia ratio est. Nostra quodcumque ens naturaliter appettit bonum vt se conseruare potestas in rerum na= tura. sed quia omnis noticia scientifica est de numero bonorum ho= norabilium vt patet primo de anima. ergo naturaliter omnis homo scire desiderat Et ex consequenti omnis scientia inquantum intellectui humano est possibilis est adquirenda. Quamuis igitur quelibet scientia sit perserutanda magis tamen illaque est nobilior et communior alijs scientijs. sed quia philozophia na= turalis confert maximas delectations vt patet. quarto Ethi= corum. ergo preceteris scientia philozophica diligencius est in= quirenda Etiam propter alias causas Nam presens scientia est filiaris scientie naturali quir ipsa clarificat animan ipsa facit delec= tari in hoc seculo. vt dicit Arestoteles in libro de pomo et morte qui etiam intantum clarificat hominen vt ipsum primo enti diuino et immortali assimilari laborat. teste seneca in epistola in talia prorumpens verba Hoc mihi philozophia promittit vt sumopere me deo parem reddit Libet igitur de animalibus corpora= libus presertim de corpore humano ex pluribus artificialibus codicibus propleumata colligere Et est primum tale. Queritur quare inter omnia animalia homo habet faciem versus celsum eleuatam Respondetur multipliciter. Primo Quidam est ex voluntate ipsius creatoris et quamuis illa responsio sit vera non tamen videtur valida in propositio. quia sic facile est omnia soluere Secundo respondetur quod omnis artifex opus suum primum facit deterius. et post hoc opus suum secun= dum melius et sic deus creauit bruta animalia primo. qui= bus dedit faciez de pressam ad terram inclinatum. Et secundo

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