次にグーテンベルクのことが出てくるのは1468年にマインツでペーター・シェファー (d.1502) が印刷したユスティニアヌス『法学提要 (Institutiones) 』の末尾にある詩です。そこには、マインツ出身の二人のヨハンは文字を彫ることが巧みで最初の印刷者となった旨が書かれています。この二人のヨハンのうち一人はヨハン・フスト (d.1466) で、もう一人がヨハン・グーテンベルクのことなのです。この二人はフストが資金を出す形で共同で印刷事業を始めたのですが、融資の返済をめぐって1455年に裁判が行われ、その様子を記した「ヘルマスペルガー公正証書」と呼ばれる文書が1734年に見つかっています。この証書には「道具」「羊皮紙、紙、インク」が言及されており、まさしく印刷術への投資をめぐって裁判が行われたことがわかります。裁判はグーテンベルクが敗訴し、すべての印刷機材をフストに渡すこととなりました。この印刷所はフストから娘婿のシェファー (シェファーはグーテンベルクの弟子として印刷術を身に付けました) に引き継がれ、シェファーは200点以上のインキュナブラを印刷しました。

しかし裁判後もグーテンベルクは別の工房で印刷を続けたと思われ、『31行免罪符』、『トルコ暦』、『カトリコン』などを印刷したとされていますが、実は『42行聖書』同様これらのどこにも彼の名前は記されていません。フォリオ判373葉の大作『カトリコン』については、コロフォンにペンではなく父型と母型による調和のとれた技術で、栄光ある都市マインツで1460年に印刷された旨が書かれており、これが印刷術発明者の矜持の言葉であることから印刷者はグーテンベルクであると考えられてきました。近年の研究では『カトリコン』には三種類あることが確認され、1469年と1472年頃に印刷されたものであるという説やすべて1469年に印刷されたという説などが出されています。『カトリコン』はグーテンベルクの印刷したものではないという説も有力になっているのです。

このような記載以上にはグーテンベルクについては詳しいことはほとんどわかりませんので、印刷術の真の発明者は誰かという論争も古くから行われてきました。1588年に刊行されたH.ユニウス『オランダ年代記 (Batavia) 』には、印刷術の発明者はハールレムのラウレンス・コスターでありヨハン・フストがこの発明を持ち逃げした旨が記されています。しかしコスターが真の発明者であるという説にも客観的な証拠はなく、1430-40年にコスターは木活字による印刷術を発明しており、そこから金属活字による印刷術へと発展したというG. Meermanの説が1765年に出されました。その後、木版による印刷技法と金属活字による印刷技術の影響関係をめぐる研究やオランダに数多く残っている『ドナトゥス文法書』や『人類救済の鑑』などのプリミティブに見える印刷物 (コステリアーナと呼ばれました) の印刷年代をめぐっての研究も行われました。1870年にオランダの学者Antonius van der Lindeが発表した研究では、コスターという名前の人物はすべて他の職業であり印刷者のコスターは架空の人物であるとされましたし、コステリアーナも実は1463-80年に印刷されたことがわかってきました。こうしたことから印刷術の発明者はグーテンベルクであるという説が最も確からしいとされています。

実際のところ初期の印刷者について詳しいことはあまりわかっていません。グーテンベルクが『42行聖書』を印刷してから10年間に活動が確認される印刷者は、先に登場しましたフストとシェファーのほかではバンベルクのA.プフィスターなど4都市の5人だけですが、その後の5年間 (1466-70) でさらに10都市で印刷が始まり、印刷者もさらに27人が活動を開始したことが確認できます。これらの人たちはグーテンベルクの周囲で技術を習得し、ヨーロッパ各地に散らばっていったと思われますが、印刷技術がどのように伝えられたかについても詳細はわかりません。しかし、印刷術がもたらした影響は大きく、16世紀以降これらの初期印刷者の肖像画がいくつも描かれています。それらはすべて想像で描かれたもので、何種類か描かれているグーテンベルクの肖像画はすべて想像によるものと考えられます。一番古いものでも16世紀後半に作製された木版画で、この図をもとにしたと思われる肖像がいくつもありますし、本の口絵として作られた銅版画や石版画、油絵、銅像も作られました。

グーテンベルクについては次のサイトが参考になります。

• Gutenberg-digital
• Gutenberg.de