コラム「ブラジル移民とコーヒー」

「コーヒ樹と言うものはどんなものであろう！絵にも写真にも見たことのない私はしきりに夢想した…」（鈴木貞次郎『伯国日本移民の草分』日伯協会　昭和8　pp.5-6）。
鈴木貞次郎が水野龍（みずのりょう）の知己を得たのは、明治38年（1905）暮、チリ渡航の船上であった。水野の移民事業に共鳴した鈴木は、翌年、笠戸丸移民に先立ちコーヒー農園に入耕、日本人移民がコーヒー農園の労働に適していることを自ら示し、「日本移民の見本」と讃えられた。
コーヒー農園でコロノ（契約労働者）として働き、故郷に錦を飾ることが、「清潔で秩序正しい」移民たちの夢であったことは言うまでもない。
ブラジルは、見たことのない、まさに金の成る木が生い茂る夢の国だった。

わが国へのコーヒー伝来は、鎖国以後オランダ人によってなされたと言われている。
しかしコーヒーが人口に膾炙するようになるには、より多くの時間が必要だった。
コーヒーの輸入が本格的に始まったのは慶応2年（1866）、「改税約書」によって輸入関税が大幅に引き下げられてからである。
それでもなお、通関記録に輸入量が現れる明治10年（1877）以降明治45年（1912）まで、輸入量は年間100トンを超えることはなかった。
明治10年当時の平均米価1斗（約15kg）55銭5厘に比べ、コーヒー1kgの輸入価格が32銭6厘と、米約6升分という贅沢品だった。

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コーヒー栽培と移民については、古くは17世紀初頭、オランダ東インド会社のコーヒー農園（ジャワ）で多くの日本人が働いていたという記録があり、明治以降のハワイやメキシコ移民のなかには、コーヒー農園の労働者から功成り名を遂げた者も少なくない。
第1回ブラジル移民がブラジルに到着した明治41年（1908）は、ブラジルコーヒー不作の年。
しかし翌明治42年5月、ブラジル・サンパウロ州政府は、コーヒーの販路拡張のため、今後3年間にわたり70kg入りのコーヒー7,215袋を水野龍に無償供与し、同時に水野が東京・横浜をはじめ、日本各地にコーヒー店を開店するという契約がなされた（『国民新聞』明治42.5.18）。
当時のコーヒー年間輸入量の実に7倍という膨大な量のブラジルコーヒーをいかにして売り捌くか、そもそも輸入の許可が下りない。
この時、政治的・経済的に大きな力を貸してくれたのが大隈重信。
「ブラジル移民が生産しているブラジルコーヒーは準国産品であり、水野の功績によって獲得したコーヒーは、砂糖の絶好の消費対象であり、この事業は日本の将来に大きな幸せをもたらす」とは大隈の言葉。
当時、多くの移植民事業に関与していた大隈が、ブラジルコーヒーの普及にも大いなる一石を投じていたことは興味深い。

明治43年（1910）2月、水野は合資会社「カフェーパウリスタ」（Paulistaはサンパウロっ子の愛称）を創業。
大正2年10月、増資して株式会社とし、銀座に本店を構え、全国主要都市への出店を拡げていった。
水野のブラジル移民と「カフェーパウリスタ」が、わが国のコーヒー産業に及ぼした影響は計り知れない。
サンパウロ州の紋章を模した創業時のトレードマークは、今も銀座「カフェーパウリスタ」の店頭を誇らしく飾っている。

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